Sistemas de Control Actuales v/s Clásicos

Ayer termine un curso básico de Windows 2003 Server, enfocado a actualizar los conocimientos ya adquiridos en cursos similares de Windows 2000. Al término del curso, la sensación que nos quedó es exactamente la misma que tuvimos al finalizar los cursos de Windows 2000 Server y es la misma que genericamente sentimos al momento de trabajar efectivamente con dicho sistema operativo: ¡¡¡ Como se les ocurre crear sistemas de control sobre esta plataforma !!!!.

Este ha sido un tema recurrente entre quienes trabajamos implementando sistemas de control industrial. Básicamente porque existe una historia de sistemas que actualmente se encuentran tecnológicamente obsoletos pero que sin embargo sus características de robusted y funcionalidad han impuesto una bara tan alta que es practicamente imposible que los actuales sistemas de control basados en computadores tipo PC consistema operativo Windows puedan alcanzar.

En efecto, la comprobación gráfica de ésto se observa cuando uno debe (por problemas de obsolesencia) reemplazar al viejo sistema de control por uno nuevo en una determinada planta industrial. La reacción de la gente de planta, especialmente los que trabajan en mantención del sistema de control, lo dice todo. Y lo peor es que no se equivocan en su actitud.

El tema no es menor y obviamente ha generado dos vertientes de opinión que yo he denominado: La clasica y La vanguardista.

La postura clasica realiza una comparación uno a uno entre los sistemas de control clasicos (con tecnologías de mediado de los 80, principio de los 90) y los sistemas de control actuales (basados en computadores PC con sistema operativo windows). Esta postura es la típica postura que uno observa en la gente que trabaja en plantas industriales. Según la postura clásica, entonces, los sistemas de control modernos se ven bastante disminuidos respecto a los sistemas de control clásicos porque en general necesitan más recursos para hacer la misma tarea, pero con una tasa de fallas infinitamente superior a la presentada por los sistemas clásicos.

La postura vanguardista se apoya en una nueva visión de lo que significan los sistemas de control. Ellos plantean que los sistemas de control ya no pueden ser una isla hermética sino que debe poder compartir información en tiempo real para las diferentes tareas que involucra un proceso industrial: Operación, Ingeniería, Mantención, Gestión, etc. Desde este punto de vista la visión existente de los sistemas de control clásicos queda obsoleta ya que en efecto son sistemas cerrados que no han sido diseñados para otra cosa que operar un proceso industrial. Finalmente, son los sistemas de control actuales los únicos que soportan esta nueva forma de enfocar el control de los procesos industriales. En efecto, actualmente se entiende al sistema de control actual como una plataforma única e integrada de intercambio de data en tiempo real sobre la cual se generan las tareas de operación, ingeniería, mantención, gestión, etc.

Finalmente, y lo más importante: ¿quien tiene la razón?. La respuesta es clara: ni lo uno ni lo otro sino todo lo contrario, es decir, depende. En efecto, depende básicamente de dos factores: la criticidad del proceso industrial y el correcto enfoque que se le pretenda dar al sistema de control.

La criticidad del proceso industrial afecta porque obviamente no es lo mismo, en terminos de robustez, un sistema de control para una caldera de poder que para una embotelladora de bebidas. Por tanto, para el enfoque de un sistema de control de un proceso industrial crítico debiera primar un enfoque más clásico por sobre el vanguardista. Analogamente si el proceso industrial no es crítico, entonces es posible enfocar al sistema de control de manera vanguardista por sobre el clásico.

Un mal enfoque de un sistema de control produce en el mejor de los casos una pesima espectativa de parte de los operarios de la planta industrial y, en el peor de los casos, una incapacidad del sistema de control para ejercer dicha función en el proceso.

Finalmente, quienes definen los sistemas de control para una planta industrial son las empresas de ingeniería en la mayoría de los casos y directamente la planta industrial con los especialistas de sistemas de control en algunos pocos casos. Cuando la definición corre por parte de una empresa de ingeniería, es ésta la que debe evaluar la criticidad del proceso industrial, definir el enfoque del sistema de control a implementar y finalmente licitar entre los proponentes un sistema de control que cumpla con dicho enfoque. Para ésto la empresa de ingeniería debiera tener experiencia sobre proceso y sistemas de control. Cuando la definición corre por parte de planta se recomienda que se asesoren respecto a sistemas de control, para evitar una mala definición.